Entre 1954 et 1957, un premier groupe de 37 familles de différentes colonies mennonites au Paraguay a établi la colonie Tres Palmas, à 25 km au nord-est de Santa Cruz de la Sierra. Bientôt, un deuxième groupe de 25 familles conservatrices de la colonie Menno au Paraguay a établi une deuxième colonie à cinq km de Tres Palmas. Les colons du Paraguay avaient de l’expérience et étaient bien préparés pour l’agriculture dans un climat subtropical. En 1959, la population totale des mennonites en Bolivie était de 189.

En 1963, de nouveaux établissements ont été fondés où des mennonites du Paraguay et du Canada vivaient ensemble. En 1967, des mennonites du Mexique et de leurs colonies filles au Belize ont commencé à s’établir dans le département de Santa Cruz. La colonie Las Piedras, fondée en 1968, a été la première colonie fondée exclusivement par des mennonites du Canada. La majorité des colons en Bolivie étaient des mennonites traditionnels qui voulaient se séparer davantage du « monde ». Au total, il y avait environ 17 500 mennonites vivant dans 16 colonies en Bolivie en 1986, dont près de 15 000 étaient des mennonites de la Vieille Colonie et 2 500 des mennonites de Bergthal ou Sommerfeld.

Les premières colonies mennonites sont arrivées en 1957 en Bolivie, invitées par le président Víctor Paz Estenssoro. Víctor Paz voulait peupler les plaines orientales de Santa Cruz. L’activité principale des mennonites est l’agriculture. Ils se concentrent principalement sur la production de soja, de maïs, de blé, de sorgho et d’autres cultures.

Une autre activité principale de ces personnes est l’élevage de bétail. Ils s’efforcent également d’avoir de bons chevaux, car ils ont besoin de ces animaux pour les travaux lourds, surtout dans certaines colonies où les véhicules motorisés ne sont pas utilisés pour transporter leurs produits ou les personnes à l’intérieur de la colonie elle-même ou vers les villes voisines.

En 2010, selon les chiffres officiels, il y avait 61 colonies mennonites dans le département de Santa Cruz. Ces personnes viennent de divers pays comme le Mexique, le Canada, le Paraguay et d’autres.

Selon les règles de chaque colonie, il est interdit de conduire des tracteurs avec des pneus en caoutchouc ou de travailler pour des personnes extérieures. Et dans toutes les colonies, il est interdit aux mennonites de se marier avec quelqu’un d’une autre race que la leur.

Ces colonies ont connu une croissance rapide car de nouveaux mennonites continuent d’arriver en Bolivie. L’autre raison est que chaque famille a en moyenne 8 enfants.

Les nouvelles familles ont besoin de nouveaux champs de culture, elles sont donc obligées d’acheter de grandes étendues de terre. Chaque famille a besoin d’un minimum de 50 hectares.

Cette expérience sera inoubliable car passer quelques heures dans ces colonies, c’est comme être dans un autre pays. La raison en est que les maisons, les champs de culture et l’organisation des familles, des fermes et de la langue sont très différents.

De plus, la manière dont ils travaillent et leur système éducatif leur sont propres, tout comme les temples où ils pratiquent leurs services religieux.